„Created by Barbers.“

Die Charlemagne Story 

Bärte sind seit Jahren absolut im Trend. Um sich davon zu überzeugen, muss man eigentlich nur vor die Tür gehen oder einen Blick auf den Instagram Feed werfen. Charlemagne schlägt zwei Fliegen mit einer Klappe und vereint beides unter ihrer Marke, die Karl den Großen huldigt. Bis zum eigenen Online- und Barbershop inklusive Concept Store war es für die Gründer Sascha und Shain jedoch ein langer Weg inklusive einiger Rückschläge. Doch fangen wir vorne an.
Am Anfang der Charlemagne Barber Ventures GmbH steht eine Freundschaft. Shain Nikkhah-Eshghi war Inhaber von Kings Barbers in Aachen und Begründer des ersten richtigen Barbershops in der Stadt. Seine Ausbildung zum Barbier brachte ihn sogar nach Hastings, England, aus dem er dann nicht nur die Courage mitnahm, einen eigenen Laden in Deutschland zu eröffnen, sondern auch Barber-Skills, die seiner Arbeit einen besonderen Touch verleihen.

Barbier trifft Marketingagentur

Dass sich Sascha und Shain eines Tages über den Weg laufen, ist kein Zufall. Sascha startet gerade seine Werbeagentur, Shain will seinen Barbershop vermarkten. Angebot trifft Nachfrage. Durch die intensive Zusammenarbeit zwischen Sascha und einem seiner ersten Kunden entstehen informelle Gespräche und Ideen für gemeinsame Geschäftsideen. Die beiden Jungunternehmer verstehen sich so gut, dass sie in jedem Fall zusammen etwas aufbauen wollen. Doch wie würde man einen Barbier und einen Marketer zusammenbringen? Zu diesem Zeitpunkt sind Produkte zur Bartpflege in Deutschland absolute Mangelware, die Musik spielt in England. Wir schreiben das Jahr 2013. Dort gibt es bereits einen florierenden Markt für solche Erzeugnisse. Kurz entschlossen bestellen Shain und Sascha alle möglichen Bartöle und deren Zutaten aus aller Welt. Diese werden penibel auf ihre einzelnen Zutaten untersucht, Mischverhältnisse analysiert und verglichen. 

Sie beginnen, an ihrer eigenen Rezeptur zu arbeiten - zunächst eigentlich nur, damit Shain seine Produkte nicht mehr im Ausland bestellen muss. Als nächstes bestellen die geborenen Unternehmer alle Zutaten bei verschiedenen Chemieherstellern. Unvergesslich sind die langen Nächte in Shains Keller, welcher als Labor fungiert. Ein bisschen erinnert das Ganze schon damals an die Kultserie Breaking Bad. Allerdings werden keine Drogen, sondern Düfte und Pflegemittel hergestellt. Viel Zeit vergeht, Shains Barbiere und die Kunden von Kings Barbers sind ständige Produkttester, doch am Ende sind die beiden Experten in der chemischen Zusammensetzung von Bartpflegeprodukten. Dieser direkte Austausch mit der Zielgruppe sorgt dafür, dass der Entwicklungsprozess sehr zielgerichtet verläuft. Einziger Bremser ist die Tatsache, dass das Projekt von beiden nebenberuflich (sprich: nachts) verfolgt wird. Dennoch gründen die Geschäftspartner im Jahr 2016 die Charlemagne Barber Ventures GmbH.

Mit einem Mix aus Online und Offline zum Erfolg

Von Beginn an legen Sascha und Shain großen Wert auf hohe Qualität. Das gilt nicht nur für die Produkte selbst, sondern auch für die Verpackungen. Zu Beginn bringt Charlemagne das erste Bartöl in drei verschiedenen Gerüchen auf den Markt. Ihre Idee, auf "gut Glück" Probiersets an verschiedene Barbershops zu verschicken, erweist sich dabei als wenig ertragreich. Doch dann fängt es an, aufwärtszugehen: Saschas Marketing-Erfahrung ergänzt das Knowhow von Shain und erweitert die Reichweite seines Barbershops. Auf Instagram und Facebook erreicht die Marke in kurzer Zeit ein hohe Zahl an Followern; die Mitarbeiter von Saschas Agentur Bitzdesign arbeiten täglich an Sales und Marketing- und PR-Strategien. Durch die wachsende Nachfrage wird das Angebot von Charlemagne in den kommenden Monaten sukzessive erweitert und umfasst neben dem Bartöl nun auch Bartbalsam und -wachs. Im nächsten Schritt wagt man den Übergang zum Kopfhaar, denn auch Haarpflegeprodukte erfreuen sich heute großer Beliebtheit.

Zunächst erfolgt der Vertrieb dabei über Amazon; bereits 2018 wird jedoch der eigene Onlineshop in Betrieb genommen. An Rezepturen und Verpackungen wird bis 2018 noch händisch gearbeitet. Jeden Tag nach der Arbeit treffen sich die beiden, um Etiketten aufzukleben und Bestellungen zu versenden. Zum Glück geht das heute schneller und professioneller. Heute ist Charlemagne ein Vollzeitjob. Was als Experiment anfing, ist heute ein Unternehmen, das auf verschiedenen Kanälen agiert: ein eigenes Studio für den Charlemagne YouTube-Kanal und ein eigener Barbershop in der Innenstadt Aachens.

Natürlich hat auch Charlemagne mit gelegentlichen Rückschlägen und Fehlgriffen zu kämpfen. So entpuppt sich zwischenzeitlich die Herstellung von 6.000 Dosen Pomade als absoluter Reinfall, da die Konsistenz durch den Behälter komplett anders ist als geplant. Trotz solcher Rückschläge geht es für das Startup immer weiter nach oben. Nicht nur Online, sondern auch Offline. Ende 2019 schließt Shain seinen ersten Barbershop "Kings Barbers", der zu diesem Zeitpunkt aus allen Nähten platzt. Nur einen Tag später, am 1.1.2020, wird der erste Charlemagne Barbershop direkt neben dem Aachener Dom eröffnet. Mit dem Barbershop erfüllen sich Sascha und Shain einen langersehnten Traum. Kings Barbers wurde für das hohe Kundenaufkommen langsam zu klein und ein Projekt, das Barbershop und die stilvolle Marke vereint, sind schon lange eine fixe Idee. Als dann nach vielen Jahren Sport Gruber aus der Kockerellstraße am Aachener Markt auszieht, bietet sich eine einmalige Chance: ein riesiger Barbershop auf über 145 Quadratmetern und zwei Etagen, genau neben einer Gin- und einer Craftbier-Bar und das in der schönen Altstadt Aachens.

Sascha und Shain bei einem unserer Verpackungshersteller in China

Zum Arbeitsalltag bei Charlemagne gehören seit einiger Zeit auch Messebesuche. Gerade in den Bereichen Kosmetik und Pflegemittel ist dies essenziell, um über neue Entwicklungen und Trends auf dem Laufenden zu bleiben. Dabei beschränkt sich das junge Team nicht auf Deutschland, sondern besucht Messen und Hersteller auf der ganzen Welt. Charlemagne ist eine Herzenssache, die zum Vollzeitjob geworden ist. Dabei wird jeder verdiente Cent sofort in neue Maßnahmen oder die Produktentwicklung reinvestiert, sodass Charlemagne mittlerweile neben Bartpflegeprodukten auch Haarstylingprodukte, Friseurbedarf und sogar eine eigene Parfumreihe anbietet.

Sascha und Shain bei unserem Labor in Deutschland vor der Abfüllanlage für die Pomaden

Auch die Herstellung der Produkte muss nicht mehr in einem Keller erfolgen, sondern ist an ein professionelles Labor ausgelagert. Aus dem ehemals rein geschäftlichen Verhältnis hat sich zwischen Sascha und Shain eine enge Freundschaft entwickelt. Gemeinsam wollen die beiden Gründer nun den B2B Markt erobern und Produkte von Charlemagne auch über größere Händler an die Kunden bringen. Glücklicherweise sind sie in ihrer Mission schon lange nicht mehr alleine. So beschäftigt Charlemagne mittlerweile mehrere Mitarbeiter.